Certa noite, em outubro de 1975, jantei com meus pais em um restaurante local em St. Louis, Missouri.
Naquela época, eu já fazia parte da Barry-Wehmiller havia seis anos, a convite do meu pai, que queria trazer "alguém em quem pudesse confiar" para o negócio. A empresa estava em dificuldades.
Meu pai se sentiu profundamente traído ao saber que outros oficiais estavam secretamente tentando encontrar alguém para comprar a Barry-Wehmiller. Ele chegou a vasculhar a correspondência na sala de correspondência todas as manhãs, em busca de evidências de deslealdade. Quando meu pai me convidou para trabalhar com ele, não tinha ideia do papel que eu desempenharia na empresa. Ele só queria confiar em alguém.
Devido à minha falta de um papel definido e à minha curiosidade inata, fui solicitado a resolver problemas em diferentes áreas da empresa. Trabalhei em atendimento ao cliente, engenharia e finanças, e administrei certas áreas da empresa. Foi um curso intensivo de liderança empresarial. Aprendi em primeira mão como as diversas funções da empresa criam valor e como elas são interdependentes. Meu pai continuou a me dar mais responsabilidades e rapidamente adquiri confiança como líder. Meu entusiasmo e minhas realizações deram ao meu pai conforto e um profundo sentimento de orgulho paterno.
Naquele jantar em 1975, meu pai estava de bom humor e me disse: "Bob, decidi nomeá-lo vice-presidente executivo. Você já está, de certa forma, administrando a empresa, e seu cargo deve refletir isso."
Não fiquei surpreso nem sobrecarregado com isso. O que meu pai fez naquela noite foi reconhecer o que nós dois sabíamos; era o próximo passo lógico. Ele estava orgulhoso de como eu havia assumido a responsabilidade e me destacado em cada uma das minhas funções na Barry-Wehmiller. Àquela altura, eu já me sentia bastante satisfeito com o que havia conseguido realizar naquela empresa em dificuldades.
Meus pais partiriam na manhã seguinte para visitar nossa joint venture na Austrália. Antes de partir para o aeroporto, minha mãe pediu ao meu pai que deixasse algo na casa de um amigo da igreja. Mas assim que chegou à casa deles, meu pai teve um ataque cardíaco, desmaiou e morreu. Ele tinha apenas 60 anos.
Meu pai nunca teve a oportunidade de me nomear oficialmente vice-presidente executivo.
Em vez disso, fui imediatamente empurrado para o cargo de CEO e Presidente do Conselho. Responsável por uma empresa com receitas de cerca de US$ 18 milhões, dois ou três milhões de dólares em dívidas e um lucro operacional negativo de US$ 477,000. A empresa empregava pouco menos de quatrocentas pessoas, com três sindicatos nas áreas de produção e engenharia. E um mês depois, devastado pela perda do meu pai e ainda me recuperando como CEO, o agente de crédito do nosso banco veio me dizer: "Com o falecimento do seu pai, vamos ter que pedir que você pague o nosso empréstimo."
A Barry-Wehmiller de hoje é um testemunho de transformação e perseverança. Está muito longe da empresa em dificuldades que herdei do meu pai, e até mesmo da organização que era nas décadas de 1990, 2000 ou em 2015, quando meu livro, Everybody Matters: O extraordinário poder de cuidar de suas pessoas como uma família, foi publicado pela primeira vez. Ao longo dos anos, evoluímos significativamente, adaptando-nos a novos desafios e oportunidades, mantendo-nos fiéis aos nossos Princípios Orientadores de Liderança, que são o nosso Verdadeiro Norte.
A Barry-Wehmiller evoluiu e continuará a evoluir. E muito do nosso sucesso nos últimos 20 anos se deve à liderança do meu filho, Kyle Chapman.
A influência de Kyle em nossa empresa começou quando ele se juntou à nossa organização em 2008, começando Parceiros BW Forsyth com seu colega Ryan Gable. Parceiros BW Forsyth, nosso braço de “capital híbrido” do negócio, agora representa mais de US$ 850 milhões na organização geral, diversificando o alcance da nossa empresa em infraestrutura, ciências biológicas, serviços de seguros, consultoria de liderança e consultoria de family office.
Em 2020, nosso conselho me procurou e sugeriu que Kyle fosse nomeado presidente da Barry-Wehmiller, após integrar nossa equipe de liderança sênior e atuar como CFO interino. Concordei plenamente. E o crescimento que vivenciamos nos últimos cinco anos foi nada menos que notável.
Mais uma vez, na época em que herdei a liderança da empresa, éramos um negócio de US$ 18 milhões. Quando Kyle entrou na empresa, antes Parceiros BW Forsyth foi fundada, éramos uma empresa de US$ 900 milhões. Há dez anos, nossa empresa gerava US$ 1.7 bilhão em receita anual e havia concluído quase 100 aquisições. Hoje, somos uma empresa de mais de US$ 3.6 bilhões com mais de 140 aquisições. E 2025 será outro ano recorde para a Barry-Wehmiller e 2026 parece igualmente encorajador.
Na época em que Kyle foi nomeado presidente, ele me escreveu um e-mail comovente, que emoldurei e colei na parede do meu escritório:
Recentemente, eu quis fazer algo que meu pai nunca teve a oportunidade de fazer: nomear Kyle CEO da Barry-Wehmiller. Como meu pai me disse, ele já está meio que administrando a empresa, e seu cargo deve refletir isso.
Eu queria ter certeza de que Kyle soubesse que a decisão era minha, que era a hora dele. Ele mereceu. Estou muito orgulhoso de ter tido a chance de reconhecer Kyle, o que ele conquistou e o que ele significa para o futuro deste legado do qual temos o privilégio de fazer parte.
Não é que eu vá recuar nem nada. É só que o Kyle vem exercendo as funções de CEO da empresa e ele deveria ter esse título. Continuo sendo o maior acionista e o presidente do conselho.
Desde que Kyle foi nomeado presidente, há cinco anos, tenho me envolvido cada vez mais na disseminação da mensagem que é a bênção que recebemos, a mensagem da Liderança Verdadeiramente Humana. Tenho me envolvido mais em discursos globais, entrevistas e trabalho na nova edição do Todo mundo importa. Tenho trabalhado com nossa equipe de extensão para transformar a educação empresarial.
Eu sempre digo que você pode largar um emprego, mas não pode largar uma vocação. E continuarei trabalhando para espalhar a mensagem com a qual fui abençoado por muito tempo.
Kyle e eu sabemos que nossa principal responsabilidade é garantir que as pessoas sob nossa tutela se sintam seguras e valorizadas, e que tenham um futuro. E acho que Kyle contribuiu significativamente para isso. Temos a chance de continuar trabalhando juntos como pai e filho, como dois administradores dessas mais de 12,000 pessoas, mostrando ao mundo que é possível criar valor humano e econômico em harmonia. Nossa parceria nisso é minha maior alegria no mundo.
Em Kyle, vejo não apenas o futuro da Barry-Wehmiller, mas também o futuro dos próprios negócios — um futuro em que os líderes priorizam a humanidade tanto quanto a lucratividade, onde o cuidado e a compaixão são tão essenciais para a tomada de decisões quanto a estratégia e a execução. À medida que ele assume plenamente essa função, sei que nosso legado está garantido e sinto uma imensa esperança no que nos aguarda.
Para encerrar, gostaria de compartilhar algumas coisas que Kyle disse sobre a nova edição de Todo mundo importa. Acredito que isso reforça a noção de que a Barry-Wehmiller está em boas mãos e que nosso legado de liderança continuará:
No final das contas, quero que Barry-Wehmiller seja uma fonte de inspiração — uma prova inegável de que as empresas podem atingir um desempenho sustentado e de elite sem sacrificar sua humanidade.
Meu objetivo não é apenas preservar o legado do meu pai, mas elevá-lo. Acredito que o fortaleci ao aprimorar nosso foco em vencer, mas fazendo isso da maneira certa — de uma forma centrada no ser humano.
O futuro que imagino para a Barry-Wehmiller é aquele em que não seremos apenas uma empresa de alto desempenho, mas também a referência global em Liderança Verdadeiramente Humana. Quero que provemos – sem sombra de dúvida – que pessoas e desempenho não são prioridades concorrentes, mas forças que se reforçam mutuamente. Meu compromisso é dar continuidade ao legado do meu pai, demonstrando que uma empresa pode alcançar uma solidez financeira extraordinária sem jamais comprometer seu compromisso com as pessoas. Mostraremos ao mundo que é possível ser um modelo de liderança centrada no ser humano e um profissional de alto desempenho.
O próximo capítulo da Barry-Wehmiller será mais do que apenas crescimento — será sobre redefinir a própria essência da liderança empresarial. Estabeleceremos um novo padrão, provando que a Liderança Verdadeiramente Humana não é apenas a coisa certa a se fazer; é a chave para a excelência sustentada. Este é o futuro que estamos construindo, e é o futuro que tenho a honra de liderar.
Há mais de 20 anos, um dos membros da nossa equipe me perguntou sobre o meu maior medo. Essa pergunta me fez pensar que a visão que leva adiante a nossa cultura de Liderança Verdadeiramente Humana morreria comigo. Posso afirmar com segurança que, com Kyle em seu papel como CEO e seu comprovado compromisso com o desempenho, impulsionado por um modelo de negócios robusto e alimentado pela nossa cultura de cuidado, nossa empresa e sua cultura estão em boas mãos. Somando isso às centenas de "discípulos" que temos ao redor do mundo que levarão esta mensagem adiante para mostrar ao mundo que é possível, sinto-me seguro de que as ideias da Liderança Verdadeiramente Humana permanecerão vivas.